Археологический памятник времен палеолита и один из ценнейших природно-исторических объектов Республики Алтай. Пещера оборудована и доступна для посещения практически в любое время.
Пещера Усть-Канская расположена в нескольких километрах от населенного пункта Усть-Кан, рядом с участком трассы Усть-Кан – Усть-Кокса. Находится пещерное образование в уникальном скальном массиве, называемом Белым Камнем, на 50-метровой высоте.
Для посещения пещеры предусмотрена зигзагоподобная лестница.
Усть-Канская пещера имеет статус исторического и культурного объекта и находится под охраной государства. В свою очередь, Белый камень является природным памятником, имеющим государственную важность.
На входе в пещеру открывается красивый вид на окрестности, но больший интерес представляет ее история.
Пещера Усть-Канская впервые подробно была изучена в 1954 году выдающимся археологом и исследователем С. Руденко. Общемировое признание она получила за найденную здесь стоянку древнего человека, датируемую ранним палеолитом. Это фактически первая находка в Северной Азии.
В середине прошлого века она являлась древнейшей стоянкой на территории Сибири. Исследователи нашли внутри кости антилопы винторогой, которая по многим данным вымерла на Алтае немного раньше, чем древние носороги с мамонтами. Среди других находок – останки птиц, животных, очагов, наскальные рисунки, а также различные орудия труда, например, резцы и наконечники.
Все найденные предметы из пещеры стали экспонатами Алтайского краеведческого музея, Эрмитажа и одного из павильонов Юрточного комплекса «Ойбок».
Усть-Канская пещера, судя по имеющимся данным, использовалась древними людьми в качестве стоянки неспроста. Пещера находится с южной стороны горы, что способствует благоприятному климату – внутри тепло и сухо, что на себе могут прочувствовать туристы, посещающие этот объект. Крутой склон горы, в свою очередь, обеспечивает защиту от хищных животных и других врагов. У подножья Белого камня есть много источников питьевой воды.
Останки флоры и фауны, найденные в окрестностях, а также пещерные отложения, говорят о том, что многие века назад здесь был теплый климат и сухие открытые степи. Согласно одной из местных легенд, когда-то в пещере проживали алмысы – полулюди-полузвери. Из-за этой особенности Белый камень часто называют «Гора Алмысов».
На сегодня вход в пещеру преграждает железная решетка, но и через нее можно рассмотреть внутреннее убранство ниши в скале.